I was debating whether to write this as there always a bit of virtue signalling in this that I don’t like, but honestly, if it makes even one person more likely to volunteer or to donate, it’s worth my social anxiety.

So, volunteering in Lviv – easier than you think. I just came back from a ridiculously short trip there, but it was still worth it.

–Getting there:

Fly/train into Poland (Krakow or Rzeszow airports, Stansted has daily direct flights to both, Riga to Krakow). Take a train from Krakow (2.5h) or Rzeszow (1.5h) to Przsemyl. Learning to spell or pronounce Przsmysl – optional. Take a bus or a taxi to Medyka border crossing (20 min). Cross the border by foot – for EU/EEA/UK takes around 20 min, almost no qs. Take a bus or a taxi from the Ukrainian border to Lviv (1.5h). It sounds complicated but it really isn’t. You can also take a coach from the Polish airports straight to Lviv, but waiting at the border with the coach can take a while, reportedly up to 12h, whereas by foot is really quick.

–What to do:

The main volunteering entry point in Lviv is the Lviv Volunteer Kitchen. Run by Ukrainian babusyas, it has been going since 2014 and always has both local and international volunteers. No need to sign up, just turn up, peel some potatoes and carrots (in our case, I’m sure other activities are available at other times), get borscht for lunch. Other easy, no-sign-up needed activities include camo netting, trench candle making, donating blood, and shelter dog walking (the most heroic activity possible, obviously).

–Social aspects + safety:

It is really easy to connect with other volunteers. Every night there is a volunteer dinner at a local restaurant, and bar drinks afterwards. Supporting the local economy is another heroic activity! Lviv is a beautiful city, and of course cheap by European standards. Getting around by Bolt or by public transport is as easy as anywhere else. If you didn’t know about the war, you probably wouldn’t have been able to tell by just being in Lviv. There was an air alert once during our stay (on an app on my phone at least) but it was very short: we were on a bus at the time, and to be honest nobody seemed to care at all, and the alert was over in 10 min. Apparently this happens a couple of times a month these days.

–An extra cool project:

We were lucky to spend two days volunteering at the Phoenix project by Volunteer Action, just outside Lviv. It is a giant manor/castle that has a fascinating history, with a count in 18th-19th century establishing it specifically for education of orphans (having been orphaned himself). It then was used by soviets as a prison, and now as a boarding school for disabled, though it is very much in disrepair. Some amazing volunteers have taken on a lease for one wing of this huge estate, as well as a big chunk of land, to establish a long-term shelter, providing education and upskilling for internally displaced people (IDPs). They have so many cool plans for it, including renewable power (thanks to an American company donating solar panels and wind turbines), agricultural projects (using the land to grow stuff, as well as house farm animals belonging to IDPs, which are often the reason why people don’t leave the war zone), and many more. We were there sorting donations but they will need more help once they open!

–Sad story:

I’m really not a fan of war porn, but if anyone wants some sad feels, here is one that hit me hard this time. The first day we were volunteering at the Phoenix project, a guy came with us who just arrived from the East, and is a regular volunteer. He is from a Latin American country (not disclosing as I didn’t get a chance to ask his permission to share the story) and his English was more Spanglish. He came to Ukraine as part of the Foreign Legion, having had considerable experience and quite a high army rank in his home country. In Ukraine, originally part of a squad of 30, only 4 of them survived. This is mostly because the foreign legions were put right at the frontline and in the most dangerous positions – not the US or British soldiers, obviously, as that wouldn’t look good politically, but all the Latin American and other non-white ones. Their experience from their home countries was also sadly not respected. Despite this, the guy I am talking about stayed in Ukraine, and has been volunteering driving aid from the Polish border to the frontline, as well as with the Phoenix. If you’re as angry about this story as I am, the least you can do is to donate to these organisations (UAid and/or Phoenix for example).

–How to help by donating or volunteering:

Do it if you’re able to! Contact me (preferably whtasapp, signal or telegram) if you have any questions or want more links, to be put on volunteer whatsapp groups, etc. If you’ve made it this far, please check out the links in the comments, incl. a song.

Soundtrack for this and any refugee volunteering, imo

Волонтёрство в Львове

Я думала, писать ли мне этот пост, потому что в таких вещах всегда есть немного хвастовства (по-английски virtue signalling – сигнализирование добродетели). Но если это сделает хоть одного человека более склонным волонтёрить или пожертвовать, моя социальная тревожность того стоит.

Волонтёрство во Львове — проще, чем кажется. Я только что вернулась из черезчур короткой поездки туда, но даже это того стоило.

–Как добраться:

Летите или добирайтесь поездом до Польши (аэропорты Кракова или Жешува; из Станстеда есть ежедневные прямые рейсы в оба города, из Риги – в Краков). Из Кракова (2,5 часа) или Жешува (1,5 часа) на поезде до Пшемысля. Учить, как писать или произносить “Przemyśl” – по желанию. Оттуда на автобусе или такси до пограничного перехода Медыка (20 мин). Границу проходите пешком — для граждан ЕС/ЕЭЗ/Великобритании это занимает минут 20, очередей практически нет. От украинской стороны до Львова добраться автобусом или такси (примерно 1,5 часа). Звучит сложно, но на деле всё очень просто. Другой вариант, это сесть на прямой автобус от польских аэропортов до Львова, но ожидание на границе в автобусах может затянуться, говорят до 12 часов, в то время как пешком всё проходит очень быстро.

–Что делать:

Главная точка для волонтёров во Львове — это Львовская Волонтёрская Кухня. Её организуют украинские бабуси, она работает с 2014 года, и туда постоянно приходят как местные, так и иностранные волонтёры. Записываться не нужно, просто приходите, чистите картошку и морковку (в нашем случае, другие работы предполагаю тоже бывают), а на обед вас угостят борщом. Среди других простых активностей, для которых не нужно записываться заранее: плетение камуфляжных сеток, изготовление окопных свечей, сдача крови и выгул собак из приюта (очевидно самая героическая деятельность).

–Социальная сторона и безопасность:

Очень легко познакомиться с другими волонтёрами. Каждую ночь проходят волонтёрские ужины в каком-нибудь местном ресторане, а после – напитки в баре. Поддерживать местную экономику – еще одна героическая деятельность! Львов – очень красивый город, и, конечно, дешёвый по европейским меркам. Передвигаться по городу можно на Болте или на общественном транспорте так же просто, как и в любом другом месте. Если бы вы не знали о войне, вы, скорее всего, и не догадались бы, просто находясь во Львове. За всё время нашего пребывания воздушная тревога была всего раз (по крайней мере, исходя из моего приложения на телефоне), и длилась недолго: мы в тот момент ехали в автобусе, и, честно говоря, никто вообще не отреагировал, сигнал отменили минут через 10. Говорят, сейчас такие тревоги случаются пару раз в месяц.

–Очень классный проект:

Нам повезло провести два дня, помогая в проекте Phoenix от Volunteer Action, недалеко от Львова. Это огромный особняк с интересной историей: в XVIII-XIX веках его построил граф, который был сиротой, и создал это место специально для обучения сирот. Позже советская власть использовала его как тюрьму, а сейчас там интернат для детей с инвалидностью, правда, здание сильно обветшало. Группа клёвых волонтёров арендовала одно крыло этого огромного комплекса и большой участок земли, чтобы создать долгосрочный приют и обучающую площадку для внутренне перемещённых лиц (ВПЛ). У них масса классных планов: возобновляемая энергетика (американская компания пожертвовала солнечные панели и ветряки), сельскохозяйственные проекты (выращивание продуктов и размещение животных и скота, из-за которых люди часто не покидают зону боевых действий), и многое другое. Мы помогали с сортировкой гуманитарной помощи, но когда проект заработает в полную силу, им точно понадобится больше рук.

–Грустная история:

Я не люблю военное «порно», но если вам всё-таки хочется немного реальных эмоций, вот история, которая зацепила меня на этот раз. В первый день нашего волонтёрства в Phoenix с нами был парень, который только что приехал с Востока Украины, он уже давно помогает как волонтёр. Он из одной латиноамериканской страны (не указываю, так как не успела спросить его разрешения рассказывать), и его английский был скорее спанглиш. Изначально он приехал в Украину как боец Иностранного легиона. В своей стране имел серьёзный опыт и довольно высокий армейский ранг. Здесь из его отряда из 30 человек выжили только четверо. В основном потому, что иностранные добровольцы, особенно латиноамериканцы и представители других южных и восточных стран, оказывались на самом переднем крае и в самых опасных позициях. В отличие от американских или британских солдат, которых конечно по политическим соображениям берегут гораздо больше. Их опыт и заслуги из родных стран тут, к сожалению, тоже мало кого интересовали. Несмотря на всё это, он остался в Украине и продолжает волонтёрить: развозит гуманитарную помощь с польской границы на фронт, и помогает Phoenix. Если вас эта история злит так же, как меня, то самое простое, что можно сделать, это пожертвовать в эти организации (UAid и/или Phoenix например).

–Как помочь, пожертвования и волонтёрство:

Если у вас есть такая возможность, сделайте это! Если есть вопросы или хотите получить больше ссылок, добавиться в волонтёрские группы в уотсаппе и т. д., напишите мне (лучше в уотсапп, сигнал или телеграм). И если вы дочитали до этого места, загляните в комментарии, там будут ссылки и даже песня.